টরন্টোর সকাল মানেই শহরজুড়ে ছুটে চলা মানুষের স্রোত। কারও গন্তব্য অফিস, কারও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, কারও হাসপাতাল কিংবা কর্মস্থল। এই বিশাল নগরের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে প্রতিদিন লাখো মানুষের চলাচলের সঙ্গে জড়িয়ে আছে বাস, সাবওয়ে আর স্ট্রিটকার। দিনের শুরুতে যে যাত্রা শুরু হয় একটি ট্যাপ দিয়ে, দিনের শেষে ঘরে ফেরার পথেও সেই ট্যাপই টরন্টোর নাগরিক জীবনের পরিচিত অনুষঙ্গ। PRESTO কার্ড কিংবা ক্রেডিট কার্ড রিডারের কাছে ধরতেই ভাড়া কেটে যায়। কিন্তু আগামী ১ সেপ্টেম্বর থেকে নিয়মিত TTC ব্যবহারকারীদের জন্য মাসের এক পর্যায়ে সেই ট্যাপের অর্থ বদলে যাবে। ৪৭টি ভাড়া পরিশোধ করা ট্রিপ শেষ হওয়ার পর ওই মাসের বাকি যাত্রাগুলোর জন্য আর কোনো ভাড়া কাটা হবে না। টরন্টোর গণপরিবহনে শুরু হচ্ছে নতুন monthly fare capping ব্যবস্থা।
বর্তমানে একজন প্রাপ্তবয়স্ক যাত্রী PRESTO, ডেবিট বা ক্রেডিট কার্ডে প্রতিটি TTC ট্রিপের জন্য ৩ ডলার ৩০ সেন্ট পরিশোধ করেন। সে হিসাবে ৪৭টি ট্রিপে মোট খরচ হবে ১৫৫ ডলার ১০ সেন্ট। এরপর ওই ক্যালেন্ডার মাসের বাকি সময় বাস, সাবওয়ে, স্ট্রিটকার কিংবা TTC-র অন্য নিয়মিত সেবায় যতবারই যাতায়াত করা হোক, আর অতিরিক্ত ভাড়া দিতে হবে না। Youth যাত্রীদের ৪৭ ট্রিপে খরচ হবে ১১০ ডলার ৪৫ সেন্ট, Senior যাত্রীদের ১০৫ ডলার ৭৫ সেন্ট এবং Fair Pass গ্রাহকদের ৯৮ ডলার ৭০ সেন্ট। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো, নিয়মিত যাত্রীদের আর মাসের শুরুতেই পুরো মাসের পাস কিনে আগাম অর্থ খরচ করতে হবে না।
নতুন ব্যবস্থার সঙ্গে TTC-র দীর্ঘদিনের পরিচিত কয়েক ধরনের মাসিক পাসও বিদায় নিচ্ছে। আগামী ৩১ আগস্টের পর Adult, Youth, Senior এবং Fair Pass Monthly Pass আর থাকবে না। Youth ও Senior 12-Month Pass-ও নতুন করে পাওয়া যাবে না। তবে Adult 12-Month Pass এবং Post-Secondary Monthly Pass চালু থাকবে। অর্থাৎ TTC ধীরে ধীরে এমন একটি ব্যবস্থায় যাচ্ছে, যেখানে অধিকাংশ যাত্রী আগে থেকে মাসিক পাস কেনার পরিবর্তে যতবার ভ্রমণ করবেন ততবার ভাড়া দেবেন এবং নির্ধারিত সীমায় পৌঁছানোর পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিনামূল্যে যাত্রার সুবিধা পাবেন।
এই পরিবর্তন আরও এক ধাপ এগোবে আগামী বছর। ২০২৭ সালের ১ সেপ্টেম্বর থেকে মাসিক সীমা ৪৭ ট্রিপ থেকে কমিয়ে ৪০ ট্রিপ করা হবে। বর্তমান ৩ ডলার ৩০ সেন্ট Adult fare অপরিবর্তিত থাকলে ৪০টি ট্রিপের খরচ দাঁড়ায় ১৩২ ডলার। এরপর মাসের বাকি যাত্রাগুলো হবে বিনামূল্যে। ফলে নিয়মিত যাত্রীদের জন্য নতুন ব্যবস্থার আর্থিক সুবিধা আরও বাড়বে।
আজকের এই ডিজিটাল ভাড়া ব্যবস্থার পেছনে রয়েছে দীর্ঘ ইতিহাস। ১৯২০ সালের ১ জানুয়ারি টরন্টোর বাসিন্দারা স্থানীয় street railway-গুলো পৌর কর্তৃপক্ষের অধীনে পরিচালনার পক্ষে ভোট দেন। এরপর Ontario Legislature Toronto Transportation Commission গঠন করে এবং ১৯২১ সালের ১ সেপ্টেম্বর আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রী পরিবহন শুরু হয়। তখন একজন প্রাপ্তবয়স্কের ভাড়া ছিল মাত্র সাত সেন্ট, আর ২৫ সেন্টে পাওয়া যেত চারটি টিকিট। বিভিন্ন বেসরকারি ও পৌর street railway-কে এক ব্যবস্থার অধীনে এনে ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে টরন্টোর সমন্বিত গণপরিবহন নেটওয়ার্ক। ১৯৫৪ সালে প্রতিষ্ঠানটির নাম হয় Toronto Transit Commission।
১৯৫৪ সালের ৩০ মার্চ Yonge Street-এর নিচ দিয়ে চালু হয় কানাডার প্রথম subway। শুরুতে এর দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৭.৪ কিলোমিটার। সেই ছোট্ট লাইনই পরবর্তী সাত দশকে বিস্তৃত হয়ে আজকের TTC নেটওয়ার্কের ভিত্তি তৈরি করেছে। এখন subway-এর পাশাপাশি বাস, ঐতিহাসিক streetcar এবং নতুন light rail service মিলিয়ে TTC টরন্টোর বিস্তীর্ণ এলাকাকে যুক্ত করেছে। ২০২৫ সালে TTC-র conventional system-এ প্রায় ৪১৩ মিলিয়ন passenger trip রেকর্ড করা হয় এবং সাধারণ কর্মদিবসে fare-paid passenger trip-এর গড় ছিল প্রায় ১২ লাখ ৯৫ হাজার। TTC নিজেকে উত্তর আমেরিকার তৃতীয় ব্যস্ততম public transit agency হিসেবে বর্ণনা করে।
TTC-র নেটওয়ার্ক শুধু দিনের নিয়মিত যাতায়াতেই থেমে থাকে না। subway service বন্ধ হওয়ার পর রাতের শহরকে সচল রাখতে চলে Blue Night Network। রয়েছে express bus, Community Bus এবং প্রতিবন্ধী যাত্রীদের জন্য বিশেষ Wheel-Trans service। পাশাপাশি নতুন ও পুরোনো অবকাঠামোতে accessibility বাড়ানোর কাজও চলছে। subway train থেকে নতুন light rail service পর্যন্ত যাত্রীদের চলাচল সহজ করতে level boarding, priority seating এবং audio-visual announcement-এর মতো সুবিধা যুক্ত হয়েছে।
গত কয়েক বছরে TTC-র পরিবর্তন সবচেয়ে বেশি দৃশ্যমান হয়েছে ভাড়া পরিশোধের পদ্ধতিতে। PRESTO-র দুই ঘণ্টার transfer সুবিধায় একই ভাড়ার মধ্যে নির্দিষ্ট সময় ধরে যানবাহন বদল করা যায়। ২০২৩ সালে চালু হয় contactless debit ও credit card দিয়ে সরাসরি tap করে ভাড়া দেওয়ার ব্যবস্থা। এরপর ২০২৪ সালের Ontario One Fare Program TTC-কে MiWay, Brampton Transit, York Region Transit, Durham Region Transit এবং GO Transit-এর সঙ্গে আরও সহজে যুক্ত করে। নির্দিষ্ট নিয়মের মধ্যে এক transit system থেকে অন্যটিতে গেলে দ্বিতীয়বার পুরো ভাড়া না দেওয়ার এই ব্যবস্থা বৃহত্তর টরন্টো অঞ্চলের যাত্রীদের দৈনন্দিন যাতায়াতকে আরও সহজ করেছে।
সাত সেন্টের টিকিট দিয়ে যাত্রা শুরু করা TTC এক শতাব্দীর ব্যবধানে পৌঁছেছে PRESTO, mobile wallet, contactless payment এবং automatic fare capping-এর যুগে। এই পরিবর্তনের সঙ্গে বদলেছে টরন্টোও। শহর বিস্তৃত হয়েছে, মানুষের যাতায়াতের ধরন পাল্টেছে এবং গণপরিবহন ব্যবহারের পদ্ধতিও ক্রমে আরও নমনীয় হয়েছে। নতুন fare cap সেই পরিবর্তনেরই সর্বশেষ ধাপ।
আগামী ১ সেপ্টেম্বরের পরিবর্তনটি শুধু বিনামূল্যের যাত্রার খবর নয়। এটি TTC-র ভাড়া ব্যবস্থায় একটি বড় পরিবর্তন। শত বছরের পুরোনো TTC এভাবেই নতুন প্রযুক্তি ও নতুন ভাড়া ব্যবস্থার মাধ্যমে টরন্টোর বদলে যাওয়া জীবনযাত্রার সঙ্গে নিজেকেও বদলে নিচ্ছে।
তথ্যসূত্র:
Toronto Transit Commission
