নায়াগ্রা নদীর দুই পারে দুই দেশ। কোথাও মাঝখানে শুধু জলরেখা, কোথাও একটি সেতু। সেই সেতু পেরোতে লাগে মাত্র কয়েক মিনিট। অথচ সীমান্ত পার হলেই বোঝা যায়, একই ইংরেজি ভাষাও দুই দেশে এক রকম নয়। বানান, শব্দের ব্যবহার, এমনকি উচ্চারণেও রয়েছে ছোট ছোট তফাৎ। আর সেই তফাৎগুলো মিলিয়েই তৈরি হয়েছে কানাডিয়ান ইংরেজির নিজস্ব পরিচয়।
কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের মানুষের কথা শুনলে প্রথমে তেমন পার্থক্য ধরা পড়ে না। কিন্তু একটু খেয়াল করলেই দেখা যায়, কানাডিয়ান ইংরেজির নিজস্ব কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এ ভাষার জন্য তৈরি হয়েছে পৃথক অভিধান, চলছে বিশ্ববিদ্যালয়ভিত্তিক গবেষণাও।
কানাডার ভাষার গল্প ইংরেজিতে থেমে নেই। ফেডারেল পর্যায়ে দেশটির সরকারি ভাষা দুটি, ইংরেজি ও ফরাসি। ১৯৬৯ সালের Official Languages Act এই দ্বিভাষিক ব্যবস্থাকে আইনি কাঠামো দেয়। ১৯৮২ সালের কানাডিয়ান চার্টারেও দুই ভাষার সমমর্যাদা স্বীকৃত হয়েছে। ২০২৩ সালে আইনটি আরও আধুনিকায়ন করা হয়। ফেডারেল সরকার ও পার্লামেন্টের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে ইংরেজি ও ফরাসির সমমর্যাদা কানাডার সরকারি ভাষানীতির একটি প্রধান ভিত্তি।
এরও বহু আগে থেকে এই ভূখণ্ডে ছিল ফার্স্ট নেশনস, ইনুইট ও মেটিস জনগোষ্ঠীর নিজস্ব ভাষা। ২০২১ সালের জনগণনায় ৭০টির বেশি স্বতন্ত্র আদিবাসী ভাষার তথ্য পাওয়া গেছে। ২ লাখ ৪৩ হাজারের বেশি মানুষ জানিয়েছেন, তাঁরা কথোপকথন চালানোর মতো অন্তত একটি আদিবাসী ভাষা বলতে পারেন। ক্রি, ইনুকটিটুট, ওজিবওয়ে ও ডেনে এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য। এসব ভাষা সংরক্ষণ ও নতুন প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দিতে ২০১৯ সালে Indigenous Languages Act পাস হয়।
এর সঙ্গে যোগ হয়েছে অভিবাসীদের ভাষা। বাংলা, পাঞ্জাবি, ম্যান্ডারিন, ক্যান্টনিজ, আরবি, স্প্যানিশ, ইতালিয়ান, পর্তুগিজ, তাগালগসহ নানা ভাষা এখন কানাডার দৈনন্দিন জীবনের অংশ। টরন্টোর একটি সাবওয়ে ট্রেনের কামরায় কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে থাকলেই এই বহুভাষিক চরিত্রের পরিচয় পাওয়া যায়। ২০২১ সালের জনগণনায় প্রায় ১ কোটি ৭ লাখ মানুষ জানিয়েছেন, তাঁরা ইংরেজি ও ফরাসির বাইরে অন্তত একটি ভাষায় কথোপকথন করতে পারেন।
এই বহুভাষিক পরিবেশের ভেতরেই ধীরে ধীরে নিজস্ব রূপ নিয়েছে কানাডিয়ান ইংরেজি। এর ইতিহাসের একটি বড় অধ্যায় শুরু হয় আমেরিকার স্বাধীনতাযুদ্ধের পর। ১৭৮৩-৮৪ সালে ব্রিটিশ ক্রাউনের প্রতি অনুগত বিপুলসংখ্যক লয়্যালিস্ট বর্তমান কানাডার বিভিন্ন অঞ্চলে এসে বসতি গড়েন। তাঁদের বড় অংশ বসতি গড়েছিলেন বর্তমান অন্টারিও, আটলান্টিক প্রদেশ এবং কুইবেকের কিছু এলাকায়। তাঁদের সঙ্গে আসে উত্তর আমেরিকায় প্রচলিত ইংরেজির ধারা। পরে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড থেকে আসা মানুষের ভাষা সেই ইংরেজির সঙ্গে মিশে যায়।
ফলে কানাডিয়ান ইংরেজি পুরোপুরি ব্রিটিশও নয়, পুরোপুরি আমেরিকানও নয়। এর উচ্চারণ ও শব্দভান্ডারের বড় অংশ উত্তর আমেরিকান, আবার বানানের অনেক জায়গায় ব্রিটিশ রীতি টিকে আছে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে কানাডায় জন্ম নেওয়া বা এখানে বিশেষ অর্থ পাওয়া অনেক শব্দ।
পার্থক্যটি সবচেয়ে সহজে চোখে পড়ে বানানে। আমেরিকানরা লেখেন color, কানাডায় বহুল প্রচলিত colour। আমেরিকায় honor, কানাডায় honour; সেখানে favor, এখানে favour; আমেরিকান neighbor, কানাডায় সাধারণত neighbour। একইভাবে আমেরিকান center ও theater-এর জায়গায় কানাডায় centre ও theatre বেশি দেখা যায়।
তবে কানাডা সব ক্ষেত্রে ব্রিটিশ বানান অনুসরণ করে না। ব্রিটেনে গাড়ির চাকা tyre, কানাডায় লেখা হয় আমেরিকার মতো tire। ব্রিটিশ aluminium-এর বদলে কানাডায় সাধারণত aluminum। আবার অর্থ পরিশোধের কাগজ কানাডায় cheque, আমেরিকায় check। Realize শব্দে কানাডায় z-এর ব্যবহারও স্বাভাবিক। ফলে একই লেখায় একজন কানাডিয়ান অনায়াসে colour, centre, cheque, tire, aluminum এবং realize লিখতে পারেন। এই মিশ্রণই কানাডিয়ান বানানের মজার একটি বৈশিষ্ট্য। Canadian Oxford Dictionary-এও এমন বহু উদাহরণ রয়েছে।
দৈনন্দিন কথাবার্তায় পার্থক্য আরও সহজে ধরা পড়ে। পাবলিক জায়গায় টয়লেট খুঁজতে কানাডিয়ানরা সাধারণত বলেন washroom। যুক্তরাষ্ট্রে restroom বা bathroom বেশি শোনা যায়। এতটাই পরিচিত এই ব্যবহার যে Dictionary of Canadianisms-এ washroom-কে বহুল স্বীকৃত কানাডিয়ান শব্দ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।
বিদ্যুতের বিলের কথাও ধরা যাক। কানাডার বিভিন্ন অঞ্চলে মানুষ বলেন hydro bill। নতুন কেউ প্রথম শুনে ভাবতে পারেন, এটি বুঝি পানির বিল। আসলে এখানে hydro বলতে বিদ্যুৎ বোঝানো হচ্ছে। Hydro One, Hydro-Québec বা BC Hydro-এর মতো প্রতিষ্ঠানের নামেও সেই ব্যবহারের ছাপ রয়েছে।
বাসাবাড়ি নিয়ে ব্যবহৃত শব্দেও তফাৎ আছে। এক কক্ষের ছোট apartment যুক্তরাষ্ট্রে সাধারণত studio apartment, কানাডায় দীর্ঘদিন ধরে বলা হচ্ছে bachelor apartment বা bachelor suite। আবার অপেক্ষমাণ মানুষের সারি আমেরিকায় সাধারণত line, কানাডায় lineup।
স্কুলের শিশুর হাতে যে রঙিন পেন্সিল, সেটিও ভাষার সীমান্তে নাম বদলায়। কানাডায় এটি pencil crayon, যুক্তরাষ্ট্রে colored pencil। জুতার ক্ষেত্রেও একই ঘটনা। কানাডিয়ানরা বলেন running shoes, যুক্তরাষ্ট্রে একই জুতা sneakers নামে বেশি পরিচিত।
শীতের উলের টুপির নাম toque বা tuque। অন্য দেশে beanie কিংবা stocking cap বলা হলেও কানাডায় toque এতটাই পরিচিত যে শব্দটি দেশটির শীতকালীন জীবনযাত্রার সঙ্গেই জড়িয়ে গেছে।
টাকার ক্ষেত্রেও কানাডার নিজস্ব শব্দ আছে। এক ডলারের কয়েন loonie, দুই ডলারের কয়েন toonie। কানাডায় এটি খুব সাধারণ, অথচ সীমান্তের ওপারে কাউকে এর অর্থ বুঝিয়ে বলতে হতে পারে।
খাবার ও পানীয়ের ক্ষেত্রেও শব্দের ব্যবহার আলাদা। কানাডার বড় অংশে কোমল পানীয়কে বলা হয় pop। যুক্তরাষ্ট্রে অঞ্চলভেদে soda, pop, এমনকি কোথাও coke-ও প্রচলিত। কুইবেকের ইংরেজিতে আবার ফরাসি ভাষার প্রভাব বেশ লক্ষণীয়। ছোট convenience store সেখানে dépanneur, সংক্ষেপে dep। আর সাধারণ সব topping দেওয়া pizza পরিচিত all-dressed নামে।
দেশের ভেতরেও একই জিনিসের নাম অঞ্চলভেদে বদলে যায়। অন্টারিওতে গ্রীষ্মের অবকাশের বাড়ি সাধারণত cottage। পশ্চিম কানাডায় শোনা যায় cabin, উত্তর-পশ্চিম অন্টারিও ও নিউ ব্রান্সউইকের কিছু এলাকায় camp, কুইবেকে chalet। অর্থাৎ কানাডিয়ান ইংরেজিও সারা দেশে একই ছাঁচে চলে না।
এরপর আসে উচ্চারণ। ইংরেজি বর্ণমালার শেষ অক্ষর Z তার সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ। যুক্তরাষ্ট্রে zee, কানাডার ঐতিহ্য zed। তবে নতুন প্রজন্মের ভাষায় এখানেও পরিবর্তন ঘটছে। McGill University-এর সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, কানাডায় zed এখনো শক্ত অবস্থানে থাকলেও তরুণদের মধ্যে zee-এর ব্যবহার বাড়ছে।
কানাডিয়ান ইংরেজির নিজস্ব অভিধানও রয়েছে। ১৯৯৮ সালে প্রকাশিত Canadian Oxford Dictionary দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। ২০০৪ সালের দ্বিতীয় সংস্করণে প্রায় তিন লাখ শব্দ, অর্থ ও সংজ্ঞার পাশাপাশি প্রায় ২,২০০ কানাডিয়ান শব্দ ও বিশেষ অর্থ স্থান পায়। কানাডিয়ান বানান, উচ্চারণ ও শব্দের ব্যবহারকে গুরুত্ব দিয়েই অভিধানটি তৈরি হয়েছিল।
এখন তৈরি হচ্ছে নতুন Canadian English Dictionary। দুই দশক পর এটি হবে সমসাময়িক কানাডিয়ান ইংরেজির নতুন সাধারণ অভিধান। ডিজিটালভাবে এর বিভিন্ন অংশ প্রকাশের কাজ ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে।
ভাষা মানুষের সঙ্গে বদলায়। ইতিহাস থেকে শব্দ নেয়, প্রতিবেশীর কাছ থেকে ধার করে, আবার নিজের প্রয়োজনেও নতুন শব্দ তৈরি করে। কানাডিয়ান ইংরেজির গল্পটিও তেমন। এর মধ্যে রয়েছে উত্তর আমেরিকার প্রভাব, ব্রিটিশ ঐতিহ্য, ফরাসি ভাষার ছোঁয়া এবং কানাডার বহু প্রজন্মের জীবনযাপনের অভিজ্ঞতা। তাই সীমান্তের দুই পাশে ইংরেজি একই ভাষা হলেও সব শব্দ এক নয়, সব বানান এক নয়, উচ্চারণও সব সময় এক নয়। Zee আর zed-এর এই ছোট্ট তফাৎটিই যেন সেই বড় গল্পের সবচেয়ে সহজ পরিচয়।
তথ্যসূত্র: Government of Canada, Statistics Canada, McGill University, UBC, Canadian Oxford Dictionary
