ইউরোপের মানচিত্রে যখন ইতিহাস, ঐতিহ্য আর সৌন্দর্যের কথা বলা হয়, তখন প্রাগ (Prague) নামটি অবধারিতভাবে উঠে আসে। চেক প্রজাতন্ত্রের রাজধানী এই নগরী ইউরোপের এক অনন্য মহিমাময় স্থান, যা একদিকে প্রাচীন রূপকথার শহরের মতো, অন্যদিকে আধুনিক জীবনের প্রাণকেন্দ্র। এই শহরে ইতিহাস ঘুমায় না, বরং প্রতিটি ভোরে নতুন স্বপ্নে জেগে ওঠে। মধ্য ইউরোপের বোহেমিয়া অঞ্চলের হৃদয়ে অবস্থিত প্রাগকে ঘিরে আছে পাহাড়, নদী আর বিস্তীর্ণ সমতলভূমি। এর মাঝখান দিয়ে বয়ে চলেছে ভ্লাতাভা নদী, যা শহরের বুকে যেন জীবনের ছন্দ এনে দিয়েছে। এই নদী ও তার তীরবর্তী স্থাপত্য প্রাগকে দিয়েছে এক রোমান্টিক ও কালজয়ী পরিচিতি।
প্রাগ চেক প্রজাতন্ত্রের উত্তর-পশ্চিম অংশে অবস্থিত, ভৌগলিকভাবে এটি ইউরোপের কেন্দ্রস্থলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নগরী। ভ্লাতাভা নদীর দু’তীরে গড়ে ওঠা এই শহরটি সাগর থেকে দূরে হলেও চারপাশের পাহাড়ি ভূমি, সবুজ বনভূমি ও নদীতীরবর্তী সৌন্দর্য শহরটিকে দিয়েছে এক অনন্য আবহ। এখানে সমুদ্র না থাকলেও ভ্লাতাভার ঢেউয়ে মিশে আছে এক সমুদ্রপ্রেমের ছোঁয়া। এছাড়া অসংখ্য ছোট হ্রদ ও জলাধার শহরের চারপাশকে করেছে মনোমুগ্ধকর।
প্রাগের ইতিহাস প্রায় এক হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো। সময়ের পরিক্রমায় এই শহর হয়ে ওঠে ইউরোপের রাজনীতি ও সংস্কৃতির মিলনভূমি। নবম শতাব্দীতে এই শহরটি ইউরোপের রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিতি পেতে শুরু করে। মধ্যযুগে এটি “বোহেমিয়ার মুকুটমণি” হিসেবে খ্যাত হয়। চতুর্দশ শতাব্দীতে চার্লস চতুর্থের শাসনামলে প্রাগ ইউরোপের অন্যতম গৌরবোজ্জ্বল নগরীতে পরিণত হয়। তিনি কেবল প্রাগ দুর্গের সম্প্রসারণই করেননি, বরং চার্লস ব্রিজ, সেন্ট ভিটাস ক্যাথেড্রাল এবং চার্লস বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থাপত্য নিদর্শন ও শিক্ষাকেন্দ্র নির্মাণ করেছিলেন।
ইতিহাসের নানা মোড়ে প্রাগ কখনো হ্যাবসবার্গ সাম্রাজ্যের শৌর্য, কখনো নাৎসি জার্মানির দখল, আবার কখনো সোভিয়েত শাসনের অন্ধকার সময়ের সাক্ষী হয়েছে। কিন্তু শতাব্দীর পর শতাব্দী নানা বিপর্যয় পেরিয়েও প্রাগ তার আত্মপরিচয় হারায়নি; বরং ইতিহাসের ধুলো মেখে সে আজও দীপ্ত।
প্রাগের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য তাকে ইউরোপের এক অমূল্য সম্পদে পরিণত করেছে। এখানে গথিক, রোমানেস্ক, রেনেসাঁ, বারোক, এমনকি আধুনিক স্থাপত্যশৈলীর মেলবন্ধন দেখা যায়। এই বহুরূপী স্থাপত্যই প্রাগকে দিয়েছে এক জাদুকরী চিত্রপটের রূপ। শহরটির প্রতিটি গলি, প্রতিটি চত্বর যেন একেকটি শিল্পকর্ম। “ওল্ড টাউন স্কয়ার” তার মধ্যযুগীয় ঘড়িঘর অ্যাস্ট্রোনমিকাল ক্লক দিয়ে বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত।
এছাড়া সংগীতের শহর হিসেবেও প্রাগ সুপরিচিত। মোৎসার্ট, দ্ভোরাক কিংবা স্মেতানার মতো কিংবদন্তি সুরকাররা এই শহরে তাদের সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে গেছেন। আজও প্রাগের অপেরা হাউস, কনসার্ট হল ও রাস্তার শিল্পীরা সেই সঙ্গীত ঐতিহ্য বয়ে নিয়ে চলেছে। যেন সময় থেমে আছে সুরের পরতে পরতে।
চেক ভাষা (Czech) হলো শহরের প্রধান ভাষা। তবে পর্যটক-সমৃদ্ধ এই নগরীতে ইংরেজি, জার্মান এবং অন্যান্য ইউরোপীয় ভাষার ব্যবহারও প্রচলিত। এখানকার মানুষ তাদের ঐতিহ্যকেই দৈনন্দিন জীবনের অংশ করে নিয়েছে।
প্রাগকে বলা হয় “শত শত মিনারের শহর।” অসংখ্য গির্জা, দুর্গ, প্রাসাদ ও সেতু শহরটির সৌন্দর্যকে বহুগুণ বাড়িয়ে তুলেছে।
প্রাগ আজ ইউরোপের অন্যতম পর্যটন কেন্দ্র। প্রতিবছর কোটি কোটি পর্যটক আসে শুধু এই শহরের রূপ দেখতে। পর্যটনশিল্প ছাড়াও প্রাগের অর্থনীতি নির্ভর করে তথ্যপ্রযুক্তি, শিক্ষা, ব্যবসা, ব্যাংকিং ও শিল্পকারখানার ওপর। শহরে বিশ্বমানের হোটেল, রেস্তোরাঁ, শপিং সেন্টার থেকে শুরু করে স্থানীয় হস্তশিল্পের দোকান পর্যটকদের টানে। প্রাগের রাস্তায় হাঁটলেই বোঝা যায় এ শহর শুধু স্থাপত্যে নয়, জীবনের ছন্দেও মোহিত করে।
প্রাগের পরিবহন ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত। শহরে রয়েছে আধুনিক মেট্রো রেল, ট্রাম, বাস ও ট্যাক্সি সেবা। আন্তর্জাতিক ভ্রমণের জন্য ভ্যাকলাভ হ্যাভেল এয়ারপোর্ট অন্যতম কেন্দ্র। এছাড়া ট্রেন ও বাস যোগাযোগের মাধ্যমে সহজেই ভিয়েনা, ব্রাতিস্লাভা, বুদাপেস্ট বা বার্লিনে যাওয়া যায়। ভ্লাতাভা নদীতেও ক্রুজ ভ্রমণের ব্যবস্থা আছে।
চেক প্রজাতন্ত্র ইউরোপীয় ইউনিয়নের সদস্য হলেও তারা তাদের নিজস্ব মুদ্রা চালু রেখেছে। ইউরো এখানে চলে না বললেই চলে। তবে কিছু পর্যটন এলাকায় ইউরো গ্রহণ করা হয়।
প্রাগ শহরটি পরিচ্ছন্ন, নিরাপদ ও শিক্ষাবান্ধব। এখানকার মানুষরা সংস্কৃতিপ্রেমী, সংগীতমনা ও ঐতিহ্যের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। পাশাপাশি আধুনিক সুযোগ-সুবিধা যেমন উন্নত স্বাস্থ্যসেবা, মানসম্মত শিক্ষা ও শক্তিশালী গণপরিবহন ব্যবস্থা শহরটিকে করেছে বাসযোগ্য। এই শহরে চলাফেরা মানেই ইতিহাসের রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো।
প্রাগ কেবল ইতিহাস ও সৌন্দর্যের শহর নয়, এটি উচ্চশিক্ষারও এক বিশ্বনন্দিত কেন্দ্র। এখানে অবস্থিত চার্লস ইউনিভার্সিটি (Charles University) ১৩৪৮ সালে প্রতিষ্ঠিত। প্রতিষ্ঠানটি মধ্য ইউরোপের প্রাচীনতম বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর একটি, যা আজও বিশ্বের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর তালিকায় নিয়মিত স্থান পায়। এ ছাড়াও চেক টেকনিক্যাল ইউনিভার্সিটি (Czech Technical University), ইউনিভার্সিটি অব ইকোনমিকস (University of Economics, Prague), চেক ইউনিভার্সিটি অব লাইফ সায়েন্সেস (Czech University of Life Sciences), এবং প্রাগ ফিল্ম স্কুলসহ আরও বহু খ্যাতনামা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কাছে সমান জনপ্রিয়।
বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা হাজার হাজার শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রচুর বাংলাদেশি শিক্ষার্থীও রয়েছে, যারা ইঞ্জিনিয়ারিং, ব্যবসা প্রশাসন, আইটি, চিকিৎসা, এবং সমাজবিজ্ঞানসহ বিভিন্ন বিষয়ে পড়াশোনা করছে। এসব বিশ্ববিদ্যালয়ে ইংরেজি মাধ্যমে ডিগ্রি প্রোগ্রাম ও আন্তর্জাতিক কারিকুলাম থাকায় শিক্ষার্থীরা সহজেই মানিয়ে নিতে পারে। অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষার্থীদের জন্য রয়েছে স্কলারশিপ, ডরমিটরি ব্যবস্থা, এবং ছাত্র সহায়তা কেন্দ্র, যা তাদের পড়াশোনা ও জীবিকা নির্বাহে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
পড়াশোনার পাশাপাশি অনেক শিক্ষার্থীই খণ্ডকালীন চাকরিতে যুক্ত রয়েছে। রেস্তোরাঁ, সুপারশপ, ডেলিভারি সার্ভিসে তারা কাজ করে। ফলে প্রাগের রাস্তায়, ট্রামস্টপে বা ক্যাফেতে হাঁটলেই প্রায়ই দেখা মেলে বাংলাদেশি তরুণ-তরুণীদের, যারা একদিকে শিক্ষা অর্জনের স্বপ্ন বুনছে, অন্যদিকে পরিশ্রম আর মেধা দিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ গড়ে তুলছে। প্রাগের আন্তর্জাতিক শিক্ষাবান্ধব পরিবেশ, সাশ্রয়ী জীবনযাত্রা এবং সাংস্কৃতিক উন্মুক্ততাই আজ একে পরিণত করেছে তরুণদের স্বপ্নের শহরে।
প্রাগে আজ নানা দেশের অভিবাসীরা বসবাস করছে। বাংলাদেশি, ভারতীয়, ভিয়েতনামি, উজবেকীয়, ইউক্রেনীয়সহ নানা জাতিগোষ্ঠীর মানুষ শহরে কর্মসংস্থান ও শিক্ষা অর্জন করছে। ফলে প্রাগে গড়ে উঠেছে বহুজাতিক এক বৈচিত্র্যময় সমাজ। ছোট ছোট রেস্তোরাঁ, দোকান ও সাংস্কৃতিক কার্যক্রমে অভিবাসীদের অবদান স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। অভিবাসীদের সেই উপস্থিতি প্রাগের সংস্কৃতিকে আরও রঙিন করে তুলেছে।
প্রাগ হলো এক জীবন্ত ইতিহাসগ্রন্থ, যেখানে প্রতিটি ইট, প্রতিটি সেতু, প্রতিটি মিনার অতীতের গল্প শোনায়। এই শহর শুধু চেক প্রজাতন্ত্রের রাজধানী নয়, এটি ইউরোপীয় সভ্যতা ও সংস্কৃতির এক মহিমাময় প্রতীক। প্রাগের ভৌগলিক অবস্থান, সমৃদ্ধ ইতিহাস, স্থাপত্যের জৌলুশ, সংগীত ও সাহিত্যিক ঐতিহ্য, উন্নত জীবনযাত্রা আর বহুজাতিকতার ছোঁয়া একে পরিণত করেছে এক রঙিন স্বপ্নলোক। তাই প্রাগ শুধু দেখার নয়, অনুভব করার শহর; যেখানে সময়, সৌন্দর্য ও ভালোবাসা একসাথে বসবাস করে।
পরবর্তী গন্তব্য: মিলান (ইতালি)
