আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালের আগেই রেফারি নিয়ে বিতর্ক! মেসি কি সত্যিই ‘পছন্দের’ রেফারি পেলেন?
বুয়েনোস আইরেস, ১৪ জুলাই – ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। তবে মাঠের এই মহারণ শুরুর আগেই মাঠের বাইরের লড়াই জমিয়ে তুলেছে ইংলিশ গণমাধ্যমগুলো। বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ফিফা কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত এই ম্যাচের রেফারি—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইসমাইল এলফাথ। ইংলিশ মিডিয়ার দাবি, এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের জন্য লিওনেল মেসি তার ‘পছন্দের’ রেফারিকেই পেয়েছেন!
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ডেইলি মেইল রেফারির এই নিয়োগ নিয়ে একটি উত্তেজক শিরোনাম করেছে— ‘মেসি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের জন্য তার পছন্দের রেফারি পেয়েছেন।’
নিজেদের দাবির পক্ষে তারা দুটি যুক্তি দাঁড় করিয়েছে:
১. কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে (যেখানে আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হয়) ইসমাইল এলফাথ চতুর্থ কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
২. মেজর লিগ সকারে (MLS) লিওনেল মেসির বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির বেশ কয়েকটি ম্যাচে তিনি মূল রেফারি হিসেবে বাঁশি বাজিয়েছেন।
যুক্তির দুর্বলতা কোথায়?
ইংলিশ মিডিয়ার এই দাবি নিয়ে ফুটবল বিশ্বে পাল্টা প্রশ্নও উঠেছে। ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে, এই যুক্তির ভিত্তি বেশ দুর্বল। কারণ, কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে এলফাথ মূল রেফারি ছিলেন না, তিনি ছিলেন কেবল চতুর্থ রেফারি।
আমেরিকার লিগে (এমএলএস) ইন্টার মায়ামির ম্যাচে দায়িত্ব পালন করাটা নিতান্তই একটি পেশাদার বিষয়। মেসি ওই লিগে খেলেন বলেই যে এলফাথ তার ‘পছন্দের’ রেফারি হয়ে গেছেন, এমন দাবিকে অনেকেই ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিচ্ছেন।
‘ডার্ক আর্টস’ বনাম পিকফোর্ডের পেশাদারিত্ব
আরেক ইংলিশ সংবাদমাধ্যম দ্য সান রেফারি ইস্যুর পাশাপাশি ইংল্যান্ড দলকে সতর্ক করেছে আর্জেন্টিনার কথিত ‘ডার্ক আর্টস’ বা মাঠে ফাউল আদায় করার কৌশলী খেলার ব্যাপারে।
তবে ইংলিশ গণমাধ্যমের এই প্রবল উত্তেজনায় গা ভাসাননি ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। ডেইলি মিরর-এ দেওয়া সাক্ষাৎকারে অত্যন্ত পেশাদারিত্বের পরিচয় দিয়ে পিকফোর্ড বলেছেন, “মাঠে ফুটবলই সব কথা বলবে। আর রেফারিদের কাজ হলো তাদের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করা। আমরা শুধু নিজেদের খেলাতেই মনোযোগ দিচ্ছি।”
পরিসংখ্যান কী বলছে?
আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ‘ডার্ক আর্টস’ বা প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করার যে অভিযোগ ইংলিশ মিডিয়া তুলছে, পরিসংখ্যান কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন কথা বলছে।
ফুটবল বিষয়ক পোর্টাল ফুটবল৩৬৫ একটি আকর্ষণীয় তথ্য সামনে এনেছে। তাদের পরিসংখ্যান অনুযায়ী চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের চেয়ে কম হলুদ ও লাল কার্ড পেয়েছে আর্জেন্টিনা। ফলে মাঠের খেলায় কে বেশি আক্রমণাত্মক বা ফাউল-প্রবণ, সেই তর্কে পরিসংখ্যান উল্টো ইংল্যান্ডকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছে।
সব মিলিয়ে, মাঠের লড়াইয়ের আগে রেফারি ইসমাইল এলফাথকে নিয়ে শুরু হওয়া এই ‘মাইন্ড গেম’ সেমিফাইনালের উত্তাপকে যেন কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে!
এনএন/ ১৪ জুলাই ২০২৬
